Romanul, apărut în anii 90 și datorând și el o mare parte din succes ecranizării, prezintă povestea unei asistente pe nume Hana, care spre sfârșitul războiului, spre finalul anului 1945 se retrage în Toscana. Ajunge acolo însoțită de un bolnav amnezic și desfigurat, ca urmare a unui accident de avion. Noii ajunși îl întâlnesc pe Caravaggio, un om care îl cunoaște îndeaproape pe pacient. Acesta reușește să-l facă pe pacient să-și rememoreze trecutul și mai ales povestea de iubire, imposibilă, de altfel, care i-a trasat un destin teribil.