Romanul „Fiica negustorului de mătase” deapănă povestea a două surori rezultate dintr-o familie mixtă, tatăl francez și mama vietnameză, care trăiesc în Indochina anului 1952 sfâșiată de războiul dintre americani și francezi pe de o parte și trupele rebelilor vietnamezi, conduse de liderul local Viet Minh, pe de altă parte. Eroina principală este cea mai mica dintre surori, Nicole, care trăiește în umbra apăsătoare a surorii ei mai mari, Sylvie. La 18 ani, Nicole primește de la tatăl ei un magazin de mătăsuri situat în partea veche, vietnameză, a orașului Hanoi, în timp ce sora ei moștenește întreaga avere a familiei. Rănită în acest fel și sfâșiată între frica de sora ei și teama de un iminent război civil, Nicole se refugiază în munca de la magazinul ei de mătăsuri. Lipsa de empatie cu familia o face să se atașeze de doi bărbați total diferiți: frumosul spion american Mark și Tran, un înfocat insurgent vietnamez. Firul roșu al poveștii este războiul interior pe care îl duce Nicole pentru a-și găsi propria identitate. Este ea oare vietnameză sau franțuzoaică?